Honduras – Utila & Cayos Cochinos

Utila ist die kleinste der Bay Islands von Honduras, am Südende des Mesoamerikanischen Barriereriffs, und eine berühmte Budget-Tauchausbildungsinsel mit mehr als 60 Tauchplätzen rundherum (Veranstalter nennen 60 bis 90). Walhaie werden ganzjährig vor ihrer Nordküste verfolgt, mit März bis August als wahrscheinlichstem Zeitraum, und das Whale Shark and Oceanic Research Center veranstaltet Forschungs-Ocean-Safaris. Typische Tauchgänge sind das Wrack Halliburton an der Hafeneinfahrt, Steilwände und Durchbrüche an der Nordseite, flachere Sand- und Korallenplätze an der Südseite und der Unterwasserberg Black Hills im Südosten. Etwa 50 km weiter östlich bilden die Cayos Cochinos vor La Ceiba ein Meeresschutzgebiet, das vom Honduras Coral Reef Fund verwaltet wird und eine Eintrittsgebühr erhebt; Unterwasserberge zwischen Roatán und den Cays werden bei Bootsausflügen betaucht.

Fakten

• Walhaie: Walhaie werden ganzjährig vor der Nordküste von Utila verfolgt; die höchste Begegnungswahrscheinlichkeit wird für März bis August berichtet. Das Whale Shark and Oceanic Research Center (WSORC) mit Sitz hinter der Feuerwache in Utila beobachtet sie und veranstaltet Ocean Safaris; einige Tauchveranstalter erwähnen Chancen, „mit etwas Glück“ mit Walhaien und Delfinen zu schwimmen. Sichtungen sind nie garantiert.
• Cayos Cochinos: Meeresschutzgebiet, verwaltet vom Honduras Coral Reef Fund / Fundación Cayos Cochinos (laut Wikipedia 1994 zum Meeresreservat erklärt). Eintritt 10 US$ für Nichtansässige mit zertifiziertem Reiseveranstalter, 20 US$ privat (zzgl. Steuer), zu zahlen im Welcome Center auf Cayo Menor; kommerzielle Fischerei ist verboten.
• Schutz von Utila: Utila und seine Cays sind seit 2013 ein Ramsar-Feuchtgebiet, und die Bay Islands Conservation Association (BICA) betreibt Riffschutzprojekte mit Tauchschulen. Eine aktuelle amtliche Nutzungsgebühr für Taucher auf Utila ließ sich nicht verifizieren.

Saison

• Beste Monate: März, Apr., Mai, Juni, Juli, Aug.
• Akzeptabel: Jan., Feb., Nov., Dez.
• Weniger gut: Sept., Okt.
• Wassertemperatur: 26–30 °C

März bis August ist insgesamt das beste Zeitfenster (und die wahrscheinlichste Walhai-Zeit); November bis Februar ist ruhiger mit beständigem Riff-Tauchen; Oktober ist der nasseste Monat, und September–Oktober tragen das höchste Hurrikanrisiko. Das Wasser hat etwa 26 C im Januar–März bis 29-30 C im Sommer; die Cayos Cochinos melden 26-27 C im Februar und eine ab Anfang Juni abnehmende Sicht.

Tauchplätze (10)

Cayos Cochinos & Unterwasserberge

• 100 ft Mound – 30 m, Profi
• 35 ft Seamount – 11 m, Profi
• 40 ft Kidney Mound – 12 m, Profi
• 80 ft Seamount – 24 m, Profi
• 90 ft Mound – 27 m, Profi
• Cayos Cochinos Reefs (Pelikano Uno, El Jardín, Wilfried's Bell) – 4–30 m, Fortgeschritten

Utila

• Big Rock – 3–27 m, Fortgeschritten
• Black Hills – 11–40 m, Profi
• Diamond Cay – 6–30 m, Fortgeschritten
• Halliburton Wreck – 20–30 m, Profi

Anbieter (5)

• Alton's Dive Center – Tauchbasis, Utila
• Captain Morgan's Dive Center – Tauchbasis, Main Street, Utila
• Bay Islands College of Diving – Tauchbasis, Utila
• Utila Dive Center (UDC) – Tauchbasis, Utila
• We-Dive Utila – Tauchbasis, Utila (Pineapple House)

Mehrere Positionen hier sind Schätzwerte oder Bezugspunkte (siehe jeweiligen Platz). Die Tiefenangaben der Wracks von Utila weichen zwischen den Quellen ab. Tauchgänge an Unterwasserbergen und bei Black Hills können starke Strömung und Offenwasser-Bedingungen haben; innerhalb der eigenen Ausbildung tauchen und dem Guide folgen. Parkgebühren (Cayos Cochinos) ändern sich, daher bei der Stiftung oder beim Veranstalter bestätigen. Walhai-Sichtungen sind nie garantiert.